猫が死ぬ前に見せる行動・症状は？最期に飼い主様ができること

ごはんを残すようになった、寝ている時間がずいぶん長くなった。そんな愛猫の姿を前に、「もしかして、もうすぐお別れなのかな」と不安で胸がいっぱいになっている飼い主様もいらっしゃるかもしれません。

猫ちゃんは、体調の悪さを隠す習性があるといわれています。だからこそ、毎日そばで過ごしている飼い主様が気づく「いつもと違う」という小さな変化は、とても大切なサインです。

猫ちゃんの最期が近づくと、食欲の低下や動く量の減少、呼吸や体温の変化、目つきや反応の変化など、からだと行動にさまざまなサインがあらわれます。

しかし、症状のあらわれ方や経過は猫ちゃんによって大きく異なり、症状だけで残された時間を正確に判断することはできません※1。また、急にまったく食べなくなった、何度も吐いているといった変化は、老衰ではなく治療が必要な病気が隠れている可能性もあります。

この記事では、猫が死ぬ前に見せやすい症状と行動の変化、そして最期の時間に飼い主様ができることを、順を追ってお伝えします。愛猫が少しでも穏やかに過ごせるよう、そばで見守る飼い主様の支えになれば幸いです。

猫が死ぬ前に見せる行動・症状

ここでは、猫ちゃんの最期が近づいたときに見られる、からだの症状や体調の変化をご紹介します。

すべての猫ちゃんに同じ症状があらわれるわけではありません。愛猫の様子と照らし合わせながら、無理のない範囲で読み進めてください。

食欲が落ち、水を飲まなくなる

最期が近づいた猫ちゃんは、少しずつ食事や水に口をつけなくなっていきます。好きだったおやつにも顔をそむける姿を見ると、胸が締めつけられる思いがするものです。

食べられない日が続くと、からだの水分や栄養が足りなくなり、背骨や腰の骨が手に触れるほど、目に見えて痩せていくことがあります。

ただし、食欲の低下は病気のサインとしてもよく見られる症状です。治療によって回復が見込める場合もあるため、「年齢のせいだから」と決めつけず、まずはかかりつけの獣医師に相談してください。

また、長いあいだ食欲がなかった猫ちゃんが、急に元気を取り戻したように食べはじめることもあります。回復への期待がふくらむ場面ですが、最期が近いときにこうした変化が見られることもあるといわれています※1。好きなものを口にできるひとときを、そばで一緒に喜んであげてください。

動くことが減り、寝ている時間が増える

全身の筋力や体力が衰えてくると、自分の力で歩いたり、姿勢を保ったりすることが難しくなっていきます※1。

お気に入りの高い場所に上らなくなる、歩くとふらつく、一日のほとんどを寝床で過ごすようになるといった変化が見られるのも、この頃です※2。

なかには、こうした目立った変化がないまま、急に旅立ってしまう猫ちゃんもいます。

呼吸の仕方や鳴き声が変わる

からだが弱ってくると、呼吸のリズムや鳴き声にも次のような変化があらわれることがあります。

• 🐾肩呼吸：
  肺から十分に酸素を取り込めなくなると、肩やお腹を大きく動かして、懸命に息をするようになります
• 🐾口を開けての呼吸：
  猫ちゃんが口で呼吸することは、普段はほとんどありません。口を開けて息をしているときは、呼吸がかなりつらくなっているサインです。酸素室（酸素ハウス）に入ると楽になる場合もあるため、獣医師に相談してみてください※1
• 🐾亡くなる直前の独特な呼吸：
  口を大きく開けて深く息を吸い込んだあと、10秒ほど呼吸が止まる、という呼吸を見せることがあります。見ている側はつらくなりますが、苦しさのあらわれではないと言われています
• 🐾筋肉のピクつき・けいれん：
  酸素不足や、肝臓・腎臓の働きが落ちて老廃物を外に出しにくくなる影響で、手足がピクピク動いたり、けいれんが起きたりすることがあります。多くは短い時間で治まり、猫ちゃん自身がつらい思いをしているわけではないと考えられています※1
• 🐾鳴き声の変化：
  鳴く回数が減ってか細い声になる猫ちゃんもいれば、急に大きな声で鳴いたり、聞いたことのないような甘えた声ですり寄ってきたりする猫ちゃんもいるそうです

けいれんが長く続く、何度もくり返すといった場合は、かかりつけの獣医師に相談しましょう。けいれんが起きたときの見守り方は、3章の「無理に触らず、落ち着ける環境を整える」でご紹介します。

また、飼い猫は飼い主様とコミュニケーションをとるために鳴くともいわれています。いつもと違う鳴き声は、からだのつらさや不安を伝えようとしているのかもしれません。

トイレの失敗や体温の変化が見られる

からだが弱ってくると、排泄や体温、口の中の色などにも、次のような変化が見られることがあります。

• 🐾おしっこの色が濃くなる：
  からだの水分が減ったり、黄疸が出たりすると、濃い色のおしっこになることがあります※1
• 🐾寝ている場所で排泄してしまう：
  足腰の力が弱まり、トイレまで歩いていけなくなるためです。年齢を重ねる中での当然のからだの変化なので、やさしく受け止めてあげてください
• 🐾トイレから出てこなくなる：
  反対に、トイレの中に入ったまま動かなくなる猫ちゃんもいるようです
• 🐾手足の先や耳が冷たくなる：
  血液のめぐりが弱まり、からだの末端から温もりが失われていきます
• 🐾口の中や肉球が白っぽくなる：
  血圧が下がったり貧血になったりすると、ピンク色だった口の中や肉球の色が薄くなることがあります。体臭や排泄物のにおいが変わることもあります

目つきや周囲への反応が変わる

痩せて顔まわりの筋肉が落ちてくると、目もとがつり上がったように見え、いつもと違う表情になることも。脱水が進むと目が落ちくぼんだように見え、目ヤニや鼻水で目もとや鼻が汚れやすくなることもあります。

目に力が入らず焦点が合わないような、うつろな目つきになることもあり、目は開いているのに、呼びかけや物音にほとんど反応しない。そんな時間が、日を追うごとに長くなっていくこともあるのです。

名前を呼んでも振り向いてくれないのは寂しいものです。しかし、反応が少なくなっても、飼い主様の声はちゃんと届いています。安心させてあげるようなつもりで優しく声をかけてあげてくださいね。

猫が最期に見せる特徴的な行動

ここからは、からだの症状とは別に、猫ちゃんが死に際に見せることがある行動の変化をご紹介します。

「どうしてこんなことをするのだろう」と戸惑う行動にも、その子なりの理由があると考えられています。

姿を隠して一人になろうとする

「猫は死期が近づくと、人目につかない場所に隠れる」という話を耳にしたことがある飼い主様も多いでしょう。

しかし、猫ちゃんが自分の死期を悟って姿を消すのかどうかは、はっきりとわかっていません。

体調が大きく崩れたときに、静かで落ち着ける場所を求めて身を休めようとしているのかもしれません。お家で暮らす猫ちゃんの場合、押し入れの奥や家具のすき間など、狭く薄暗い場所に入り込むことが多いようです。

落ち着きなく部屋の中を歩き回り、隠れる場所を探しているような様子が見られたら、体調の変化を疑ってみてください。

隠れてしまったときは、無理に引き出さず、様子が確認できる範囲で静かに見守ってあげましょう。具合が悪そうな様子が続くときは、獣医師への相談をおすすめします。

急に甘えたり近くに寄ってきたりする

反対に、普段はそっけない猫ちゃんが、急に飼い主様のそばに寄ってきたり、布団の中に入ってきたりすることもあります。

衰弱によって体温が下がり寒さを感じていたり、体調の変化に不安を感じていたりするのかもしれません。

ぬくもりを求めて寄り添ってくる姿に、愛おしさと切なさが入り混じる飼い主様もいらっしゃるでしょう。そんなときは、優しく受け入れて、そばで過ごす時間を大切にしてあげてください。

死ぬ前に挨拶をするというのは本当？

最期が近い猫ちゃんが見せる甘えや行動の変化は、「死ぬ前の挨拶」「お別れのサイン」として語られることがあります。

しかし、これらの行動を別れの挨拶と結びつける医学的な根拠は、ないのだそうです。

それでも、愛猫が飼い主様のそばに寄ってくるのには、きっと理由があるはずです。それは、お別れの挨拶とは少し違うのかもしれません。

「からだがしんどいから撫でてほしい」「不安だから声が聴きたい」「寒いからあたためてほしい」。そんな気持ちを、精いっぱい伝えようとしているとも考えられます。

お別れのサインと決めつけてしまうと、治療やケアで楽にしてあげられる機会を逃してしまうこともあります。愛猫からの体調の変化のサインとして受け取ってあげることも、大切にしたい視点です。

もちろん、筆者自身は、愛猫が旅立つときに別れの挨拶をしてくれたと思っています。最期に「ありがとう」とひと鳴きしてくれたのです。これは、お見送りしたあとだからこそ、確信をもって「そうだった」と思えることです。

猫ちゃんがまだそばにいてくれる間は、「何を伝えようとしてくれているのだろう」と、その気持ちを汲み取る姿勢でいてあげてください。

最期の猫はそっとしておくべき？飼い主様ができること

「そっとしておいたほうがいいの？」「何かしてあげられることはないの？」と、看取りの時期は迷うことばかりかもしれません。

ひとりで静かに過ごしたい猫ちゃんもいれば、飼い主様のぬくもりを感じていたい猫ちゃんもいます。最期の時間は、その子の性格に合わせて、構いすぎず、それでいてひとりきりにしない距離感で寄り添うことが大切です。ここでは、ご自宅でできる具体的な環境づくりと対応をご紹介します。

無理に触らず、落ち着ける環境を整える

寝床は、リビングの一角など、家族の話し声やいつもの生活の音が届く場所に置いてあげるのがおすすめです。飼い主様はふだんどおりに過ごし、その気配やにおいを感じさせてあげましょう。人の行き来が多い通り道や、大きな音が出る家電のそばは避け、お気に入りのおもちゃや毛布をそばに置いてあげると安心につながります。

けいれんに備えて、寝床のまわりには、ぶつかって怪我をしそうな物を置かないようにしておきましょう。けいれんが起きたときは慌てずに、そばで見守ってあげてください。

呼びかけに反応しなくなっても、耳は最期まで聞こえていると考えられています。目が見えにくくなっている場合もあるため、ふだんは何度も抱き上げたり体勢を変えたりせず、そばで名前を呼び、話しかけてあげてください。「いつもそばにいてくれてありがとう」と、これまでの感謝を伝える時間にするのもよいでしょう。

スキンシップは、猫ちゃんが嫌がらない範囲で行いましょう。手足や肉球をやさしくマッサージしたり、ブラッシングで毛並みを整えたりするのもおすすめです。ふだんから好きだったことをしてあげると、猫ちゃんもリラックスしやすくなります。

甘えん坊な猫ちゃんなら、からだに負担のない範囲で膝の上に乗せてあげるのもよいでしょう。反対に、触られるのを嫌がる猫ちゃんには、声かけだけにとどめてあげてください。

楽な姿勢で休める寝床を用意する

寝たきりで同じ姿勢が続くと、腰や肩など骨の出っ張った部分に床ずれ（褥瘡）ができやすくなります。一度できると治りにくいため、エアーマットなど、からだの重みを分散できる寝床を用意してあげましょう。

最期の猫ちゃんが楽に感じる姿勢は、その子によって異なります。猫ちゃん自身が選んだ姿勢を尊重し、胸やお腹を圧迫しないよう、手足を無理に伸ばしたり曲げたりしないことが大切です。床ずれを防ぐための体の向きの変え方は、猫ちゃんの状態に合わせて獣医師に相談してください。

寝床まわりでは、次のようなお世話もしてあげると、猫ちゃんが心地よく過ごしやすくなります。

• 🐾排泄への備え：
  寝床にはペットシーツの上にタオルを重ねておくと、汚れた部分だけをすぐに取り替えられます
• 🐾おむつの交換：
  排泄物が長く肌に触れていると、かぶれや炎症の原因になります。こまめに替えてあげましょう。日中のお留守番が長いご家庭では、おむつをつけたままにせず、サークルの中にペットシーツやタオルを敷きつめて過ごしてもらう方法もあります
• 🐾からだを拭く：
  汚れてしまったときは、ぬるま湯で湿らせたタオルでやさしく拭いて、清潔に保ってあげてください
• 🐾からだを温める：
  手足が冷たくなっているときは、毛布やブランケットでやさしく包んであげましょう。湯たんぽなどを使う場合は、低温やけどを防ぐため、タオルで包んで直接からだに触れないようにしてください

食事や水分を無理に与えない

食べてほしい、飲んでほしいという気持ちは、愛猫を想う飼い主様として自然なものです。

しかし、終末期の猫ちゃんは、からだの機能が少しずつ落ちていくため、食べたり飲んだりしても、それを処理しきれなくなっていきます。この時期に食べなくなるのは、からだが最期に向けて準備を進めている自然な過程と考えられており、脱水はむしろ痛みや苦しさをやわらげるともいわれています。

無理に食べさせようとすると、喉に詰まらせたり、気管に入ってしまったりする危険があります。点滴も、からだが処理できる量を超えると、胸やお腹に水がたまり、かえって苦しさにつながることがあります※1。猫ちゃんが嫌がるときは無理強いせず、そっと見守ってあげるのもよいかもしれません。何かしてあげたいときは、次のような方法もあります。

口の中が乾いているようなら、水やだし汁で湿らせたガーゼで口もとを潤したり、綿棒で口の中のねばつきをやさしくぬぐったりしてあげましょう。

猫ちゃんが自分から食べたがる様子を見せたときは、獣医師に制限されていなければ、茹でたささみやお刺身など、好きだったものを食べやすい大きさにして、少しだけ差し出してあげるのもよいでしょう。

なお、まだ治療の段階にある猫ちゃんの場合は、食事や水分が回復の支えになることもあります。点滴や食欲増進剤、強制給餌をいつまで続けるかも含めて、獣医師とよく相談して決めましょう。

苦しそうな場合は獣医師に相談する

看取りの時期であっても、苦しそうな様子が見られるときは、自己判断せずにかかりつけの動物病院へ相談してください。痛みや苦しさをやわらげる処置を受けられる場合があります。

夜間や休日に備えて、かかりつけ医の連絡先とあわせて、近くの夜間救急動物病院も調べておくと安心です。

猫の最期に備えて確認しておきたいこと

まだ先のことは考えたくない、という飼い主様のお気持ちは当然です。

しかし、最期を覚悟していても、いざそのときを迎えると誰もが慌ててしまうものです。あらかじめ相談や準備をしておくことで、愛猫との時間に心を向けやすくなります。

獣医師と治療・緩和ケアについて相談する

終末期のケアには、命を少しでも長くすることだけを目指すのではなく、痛みや苦しさを取り除き、その子らしく穏やかに過ごせる時間を大切にする「緩和ケア（ターミナルケア）」という考え方があります。

どこまで積極的な治療を続けるのか、どの段階から自宅で見守るのかを、ご家族や獣医師とあらかじめ話し合っておきましょう。在宅での緩和ケアに携わる獣医師も、看取りのあとに残る後悔の多くは「話し合う機会がなかったこと」から生まれると伝えています※2・※3。

一度決めた方針は、途中で変わってもかまいません。愛猫の体調やご家族の気持ちの移り変わりに合わせて、その都度見直していけばよいのです。家族の中で意見が分かれることがあっても、それは皆がこの子の幸せを願っているからこそです。

あわせて考えておきたいのが、最期の時間をどこで過ごしてもらうかです。
設備の整った病院で入院治療を続ければ、苦しさをやわらげる処置を受けやすい一方で、最期の瞬間に立ち会えない可能性もあります。自宅で過ごす場合は、食事や排泄の手助けが必要になるため、お留守番が多いご家庭ではペットシッターの利用なども検討するとよいでしょう。

アイペット損害保険株式会社が、犬や猫を亡くした経験のある方を対象に行った「ペットロスに関する調査」（2023年）では、約6割の方が「後悔していることがある」と答えています。一方で、後悔がないと答えた方の理由は、「十分に一緒の時間を過ごすことができたため」（66.5%）が最も多く、次いで「老衰で安らかに亡くなったため」（38.7%）でした※4。

筆者の愛猫は腎臓が弱く、食事療法で体調を管理しながら、22歳6ヶ月まで一緒に過ごしてくれました。晩年は寝たきりになりましたが、もともと一緒に寝ていた布団でそのまま過ごし、寝返りや食事のお手伝いをしながら自宅で看取りました。最後は老衰で旅立ち、今は「できることはやってあげられた」と思えています。

そう思えるのは、愛猫の様子に合わせて、そのとき自分にできることを一つひとつ選んできたからなのかもしれません。愛猫にとって何がよいかを考えると同時に、飼い主様ご自身があとから振り返ったときに納得できるかどうかも、大切にしてほしいと思います。正解はひとつではありません。愛猫の性格や体調、ご家族の暮らしに合わせて納得できる形を、獣医師と相談しながら見つけていきましょう。

自宅で看取る場合の準備をする

準備がすべて整っていなくても大丈夫です。できることから少しずつ用意していきましょう。

毎日のお世話は、ひとりで抱え込まなくてよいものです。ご家族と分担したり、かかりつけの動物病院に相談したりしながら、無理なく続けられる形を見つけていきましょう。

亡くなった後の対応を確認しておく

愛猫が旅立った後の大まかな流れや、連絡先を事前に確認しておくことも、心の準備につながります。

亡くなった直後は、気持ちが追いつかず何をすればよいのかわからなくなることもあります。きれいな姿で見送ってあげるためにも、どのような選択肢があるのかを、落ち着いているうちに知っておくと安心です。

お見送りの方法について、事前に相談を受け付けている業者もあります。ペット火葬ハピネスでも、生前のご相談を24時間365日承っています。今を大切に過ごすための準備として、気になることがあればお気軽にお問い合わせください。

まとめ｜愛猫の様子に合わせて寄り添うことが大切

猫ちゃんが死ぬ前には、食欲の低下や寝ている時間の増加、呼吸や体温の変化、姿を隠す・急に甘えるといった行動の変化が見られることがあります。

しかし、そのあらわれ方は一匹一匹違い、最期の迎え方や看取り方に、たったひとつの正解はありません。

大切なのは、「こうしなければいけない」と自分を追い込むことではなく、その日その時の愛猫の様子に合わせて、無理のない範囲で寄り添うことです。

「これでよかったのかな」と迷う瞬間もあるかもしれません。しかし、迷ったり悩んだりするのは、それだけ愛猫を大切に想っている証です。

住み慣れたお家で、やさしい声とぬくもりに包まれて過ごす時間は、愛猫にとって何よりの安心になるはずです。残された時間がどれだけであっても、たくさんの「ありがとう」を伝えながら、ゆっくりと一緒に過ごしてあげてください。

【📄 出典】

※1 猫の終末期医療を考えるプロジェクト｜キャットクリニック～犬も診ます～

※2 高齢ペットとシルバー世代｜環境省

※3 そのとき後悔しないために ― 愛する犬や猫と、最期まで心を通わせるために ―｜獣医師 江本宏平｜ペットの緩和ケア note

※4 ペットロスに関する調査【調査結果】｜ワンペディア（アイペット損害保険株式会社）